Am 17. März 2001 feiert Siegfried Lenz, der „gelassene Beobachter des Lebens" (Marcel 
Reich-Ranicki), seinen 75. Geburtstag. In drei neuen Essays umkreist er die Rolle des 
Schriftstellers und der Literatur und stellt „Mutmaßungen" über deren Zukunft an.

Wenn Siegfried Lenz am 17. März 2001 seinen 75. Geburtstag feiert, kann er auf eines der 
imposantesten Werke der deutschsprachigen Nachkriegs- und Gegenwartsliteratur 
zurückblicken. Mit seinem Debüt „Es waren Habichte in der Luft" (1951) und Büchern wie 
„So zärtlich war Suleyken" und „Deutschstunde" hat Siegfried Lenz Millionen von Lesern im 
In- und Ausland in seinen Bann gezogen – bis hin zu seinem jüngsten, im Herbst 1999 
erschienenen Roman „Arnes Nachlaß", der die Kritik begeisterte: „Was Lenz erzählt, gehört 
zum Anrührendsten, das deutsche Autoren in diesem Jahrzehnt geschrieben haben." (Focus)

Neben Romanen, Erzählungen, Theaterstücken und Hörspielen pflegte Siegfried Lenz immer 
die essayistische Form. Die in diesem Band gesammelten Arbeiten umkreisen die Frage nach 
der Wirkungsmöglichkeit von Literatur und Kunst heute. Die „Mutmaßungen über die 
Zukunft der Literatur" betonen die Eigenständigkeit des literarischen Werkes und seine 
Möglichkeiten, sich gegenüber Texten der neuen Medien zu behaupten. Sie wenden sich so 
gegen die modische und voreilige Rede vom nahenden Ende des Gutenberg-Zeitalters. In 
„Aus der Nähe" widmet sich Lenz „seinen" großen Autoren der amerikanischen Literatur des 
20. Jahrhunderts (Hemingway, Faulkner und Dos Passos), während er in „Das Kunstwerk als 
Regierungserklärung" die komplexen Zusammenhänge von Macht und Phantasie eindringlich 
reflektiert.